Den långa, långsamma processen av hjärnans åldrande börjar tidigt.
Den långa, långsamma processen av hjärnans åldrande börjar tidigt. Det bör det förebyggandet arbetet av kognitiva sjukdomar också göra.
Omkring 6 miljoner människor har Alzheimers sjukdom i USA, enligt Centers for Disease Control and Prevention, och detta antal ökar snabbt. År 2060 beräknas det nå 14 miljoner.
Lösningar är brådskande. I någon mening speglar forskningsinvesteringar det, under de senaste 30 åren har det investerats en mängd pengar och resurser i forskning om åldrande, och i synnerhet Alzheimers sjukdom. till exempel, US Department of Health and Human Services nationella plan för att hantera Alzheimers sjukdom, grundades 2012, och syftar till att förebygga och effektivt behandla Alzheimers och relaterade kognitiva sjukdomar till 2025 - ett mycket ambitiöst mål. Budgetåret 2022 för ANtional Institute of Aging, en del av National Institute of Health, var mer än 4 miljarder dollar, en stor ökning från 2016 års budget på cirka 1,6 miljarder dollar.
Denna forskning är avgörande, men den har också ett problem om vi verkligen hoppas kunna förebygga Alzheimers. Majoriteten av medlen är riktade på forskning om senare vuxen ålder (65 år och uppåt), med mindre tonvikt på tidig och medelvuxen ålder. Det finns viss logik i detta: Studier har visat att våra hjärnor krymper när vi blir äldre, och efter att ha fyllt 65 börjar våra hjärnor förändras strukturellt, och kognitiv nedgång följer.
Denna övertygelse är inte fel, men det speglar inte hela bilden. Forskning har också visat att våra hjärnor åldras mycket tidigare än vi tidigare trott. Du vaknar inte vid 65 eller 70 med en åldrad hjärna: Det är en gradvis process som börjar mycket tidigare.
I en studie, till exempel, undersökte forskare förändringar i tjockleken på cortex (det rynkiga lagret av hjärnan) och i volym (totalt antal hjärnceller) hos vuxna i åldern 23 till 87. De tittade på dessa förändringar efter en genomsnittlig intervall på 3,6 år.
Resultaten visade gradvisa minskningar i volym och tjocklek över den blandade ålderskohorten - inte bara i bland äldre. På liknande sätt, i en studie av 1037 deltagare födda 1972 eller 1973 som ännu inte utvecklat åldersrelaterade sjukdomar, kvantifierade forskare takten i åldrandet genom att spåra minskande funktion över det kardiovaskulära, metabola, njur-, immun-, tand- och lungsystemet.
Resultaten visade att före 40 års ålder var individer som åldrades snabbare mindre fysiskt kapabla, självrapporterade sämre hälsa, såg äldre ut och visade kognitiv försämring och hjärnans åldrande (t.ex. tunnare medelbark-tjocklek). En annan studie med samma grupp människor fann att vid 45 års ålder hade de vuxna med snabbare åldrande fler kognitiva svårigheter, tecken på avancerat åldrande i hjärnan, försämrade sensoriska-motoriska funktioner, äldre utseende och mer pessimistiska uppfattningar om åldrande.
Sammantaget tyder dessa resultat på att precis när vi åldras fysiskt, börjar hjärnan åldras i ungdomen och mitt i livet. Detta åldrande börjar mycket tidigare än vi länge har trott. En nyligen genomförd hjärnavbildningsstudie med totalt 101 457 deltagare visade att att volymerna av både storhjärnans grå substans och subkortikal grå substans, de hjärncellskroppar som är involverade i funktioner som perception, kognition, känslor och självkontroll, börjar minska efter 7 respektive 17 år. Vit materia - som består av kopplingarna mellan neuroner som möjliggör kommunikation mellan hjärnregioner - börjar avta vid 40 års ålder.
Den unga hjärnan är mycket plastisk - lätt öppen för förändring - och känslig för inlärning och träning. Forskning har visat att mindfulness, träning, kost och kognitiv träning, bland andra aktiviteter, inducerar positiva funktionella och strukturella förändringar i hjärnan. Det krävs inte så mycket arbete som du kanske tror för att göra positiva förändringar. Till exempel, en form av mindfulness- träning, integrerad kropp/ sinne- träning(som betonar medvetenhet och acceptans av kroppen och sinnet i stunden), inducerar funktionella förändringar i unga vuxnas hjärnor efter bara fem 20- till 30-minuters pass. Strukturella förändringar av vit och grå substans inträffar i hjärnans självkontroll- och belöningsnätverk efter 10 till 20 sessioner på 30 minuter.
Våra hjärnor bibehåller denna plasticitet och kan formas genom lärande och träning även under mitten av livet och senare i vuxen ålder, även om processen ofta tar längre tid. I en 10- årig studie fick en medelålders kohort (med en medelålder på 54) antingen mindfulness träning eller fysisk träning. Resultaten visade att mindfulness inducerade större funktionella och strukturella förändringar i hjärnans självkontroll och belöningsnätverk. Dessutom visade studien att minfulnessgruppen också hade minskade nivåer av stresshormon, förbättrat immunförsvar och bättre livskvalitet.
En annan studie visade att vissa äldre (60 till 80 år gamla) fortfarande bibehåller ungdomligt minne i hjärnor, och associerade detta bevarande minne med bevarad hjärnstruktur i den främre och bakre cingulate cortex och prefrontala cortex, som är förknippade med uppmärksamhet och självkontroll. Dessa resultat kan betyda på att hjärnans kontrollnätverk är avgörande för att bromsa åldrandet och förhindra kognitiv försämring.
Sammantaget tyder dessa studier på att tidigt förebyggande och interventionen hos unga och medelålders kan vara avgörande för att förebygga och lindra bördan av åldersrelaterade sjukdomar som Alzheimers. Vi bör särskilt fokusera på tillvägagångssätt som stärker hjärnans självkontroll och belöningsnätverk. För att förbättra och bygga vidare på dessa insatser måste forskningsprioriteringar återspegla det faktum att åldersrelaterade sjukdomar som Alzheimers och demens involverar gradvis skada på hjärnan och kroppen, med start i början och mitten av livet.
Att bredda vår förståelse av handlingsmönstret för förebyggande och behandling kommer spara pengar, resurser och liv. Vi kan börja med att öka medvetenheten om hjärnans tidiga åldrande genom sociala medier och andra kanaler: federala myndigheter som NIH och privata aktörer inom äldres hälsa bör också öka finansieringsmöjligheter för att stödja forskning om tidigt förebyggande och intervention. I sina strategiska riktlinjer för forskning 2020-2025 lyfte NIA fram tidiga förebyggande åtgärder och livslånga insatser, vilket är ett lovande steg - men mer kan säkert göras.
Det finns en tydlig väg framåt, men ingen tid att vänta. År 2050, enligt WHO kommer 22 procent av världens befolkning att vara över 60 år (upp från 12 procent 2015). Fönstret för att nå dem medan deras hjärnor fortfarande mogna för förändring stängs snabbt.
Kommentarer
Skicka en kommentar