Kommande Alzheimerskris
Vi behöver en akut och enhetlig plan för den kommande Alzheimerskrisen
I början av 1980-talet började män och kvinnor i sina bästa år anlända till Walter Reed Medical Center, förstörda av en sjukdom som vi inte hade något namn, ingen orsak och inget hopp för. Som läkare inom infektionssjukdomar där såg jag patient efter patient sängliggande och döende innan de nådde min vård.
De tidiga stadierna av AIDS-epidemin präglades av rädsla, förvirring och stigma. Vissa läkare var till och med rädda för att berätta för patienterna när de testade positivt för viruset. Det tog år att förstå vad som hände, att lära sig att HIV-infektion inte bara var en riskfaktor för AIDS, utan samma sjukdom i ett tidigare skede, och att uppmuntra forskare att utveckla flera behandlingar som krävs för att kontrollera sjukdomen. Nu vet vi att HIV kan vara ett hanterbart kroniskt tillstånd när det behandlas, och människor med HIV kan leva normala liv utan att bli kritiskt sjuka. Vi vet detta eftersom den federala regeringen vidtog avgörande åtgärder för att matcha vår vetenskapliga förståelse med en samordnad respons och att fokusera på tidig sjukdom och dess snabba diagnos.
Idag åldras generationen som överlevde den krisen in i nästa folkhälsokris. Alzheimers sjukdom drabbar fler än 7 miljoner amerikaner, och antalet fall förväntas nästan fördubblas till 2050. Vi har redan investerat miljarder dollar i vetenskaplig forskning och medicinsk innovation. Vi vet tillräckligt för att lägga grunden för en nationell respons på Alzheimers sjukdom och minska lidandet för miljontals människor - den måste baseras på tidig diagnos i början av sjukdomsprocessen. Genom att lära sig av AIDS-epidemin kan vi åstadkomma den dag Alzheimers sjukdom inte längre är en dödsdom utan ett hanterbart tillstånd.
Precis som oupptäckt HIV ger de förödande symtomen på AIDS, har Alzheimers sjukdom en tyst fas som leder till symtom på kognitiv försämring och funktionsförlust. Under denna tysta fas, som kan vara i 20 år, börjar amyloidproteiner i hjärnan att veckas fel och klumpa ihop dig till neurondödande plack. Nyligen upptäckte forskare att dessa plack kan detekteras korrekt i blodet. Livsmedels- och läkemedelsmyndigheten (FDA) godkände i år ett blodprov för Alzheimers sjukdom som visade mer än 90% noggrannhet i kliniska studier.
Forskare använder nu liknande tester i kliniska prövningar för att identifiera personer redan inna uppenbara symtom uppträder. Dessa tester förändrar fundamentalt vår förståelse för sjukdomen, precis som HIV-testet gjorde innan för AIDS.
Frågan om när Alzheimers sjukdom börjar är inte teoretisk. Den sätter utgångspunkten för diagnostik och behandlingsalternativ. Tidigare upptäckt innebär större möjligheter till tidiga insatser, vilket kan förlänga självständigheten och livskvaliteten för personer som lever med Alzheimers sjukdom. Vi har ni två FDA-godkända anti-amyloidbehandlingar som visat sig bromsa kognitiv nedgång när de används strax efter symtomen börjar.
De studeras nu innan symtom uppstår, vilket forskare kallar preklinisk Alzheimers sjukdom. Dessutom har ny forskning visat en blandning av bättre kost, motion och blodtryckskontroll kan förbättra den kognitiva hälsan.
Precis som regeringen vidtog samordnade åtgärder i takt med att HIV/ AIDS-vetenskapen utvecklades, behöver vi ett akut och enhetligt svar på den kommande Alzheimerskrisen. Färdplanen handlar till stor del om att uppdatera policyn flr att matcha den nuvarande vetskapen.
Regeringen bör börja med att stödja vad FDA redan sagt - att Alzheimers sjukdom börjar när amyloid blir onormal i hjärnan, årtionden innan symtom uppstår. FDA kallar denna fas före symtomen för stadier 1 och 2 av Alzheimers sjukdom. Varje folkhälsomyndighet bör erkänna denna utgångspunkt och fastställa en policy därefter.
Ett sådant enhetligt erkännande kan minska stigmatisering och inspirera till åtgärder, precis som med AIDS.
Det kan också öka tillgången till tidig upptäckt och behandling, så att miljontals åldrande amerikaner har alternativ under det tidiga fönster då intervention är messt effektiv. Om nya tester och terapier för Alzheimers sjukdom visar sig vara effektiva redan innan symtom uppstår, och de genererar solida bevis vetenskapliga studier, bör de godkännas utan dröjsmål. Samtidigt bör Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS) ändra sin nationella täckningsbenämning för Alzheimers sjukdom till att inkludera behandlingar för stadier 1 och 2 av Alzheimers sjukdom.
CMS bör också ta bort kravet på evidensutveckling som de enskilt har tillämpat på behandlingar av Alzheimers sjukdom. CED (Coverage with Evidence Development) är överflödigt för FDA-godkännande och begränsar tillgången. Att ta bort det för Alzheimersbehandlingar kommer att gynna asymptomatiska patienter och patienter i tidigt stadium, som behöver dessa behandlingar för att förlänga meningsfulla år med sina nära och kära. Att ta bort CED skulle också uppmuntra innovatörer att söka andra behandlingsvägar, vilket påskyndar nästa genombrott,
Under min karriär har inget varit mer kraftfullt än att bevittna hur HIV/ AIDS förvandlats från en dödsdom till et kroniskt, behandlingsbart tillstånd. Vi har chansen att göra detsamma med Alzheimers sjukdom.
Historien kommer döma oss utifrån om vi tillämpar hårt vunna lärdomar eller ignorerar dem. Antingen kommer vi att komma före denna kris eller sås er vi en generation amerikaner svepas in i sjukdomens förödande grepp.
Vi måste agera snarast!
Kommentarer
Skicka en kommentar