Ultraprocessade livsmedel och dopamin

 

En populär teori om ultraprocessade livsmedel och dopamin har fått sig en rejäl törn

En neuroavbildningsstudie av unga, friska vuxna visade att konsumtion av en milkshake i genomsnitt inte resulterade i signifikant frisättning av dopamin i striatumregionen i hjärnan. Även om dopaminnivåerna ökade hos vissa individer, var denna variation inte kopplad till om en person hade normal vikt, var överviktig eller hade fetma. Forskningen har publicerats i Cell Metabolism.

Ultraprocessade livsmedel är industriellt tillverkade produkter som mestadels tillverkas av raffinerade ingredienser och tillsatser, med lite eller ingen obearbetad mat. De är ofta konstruerade för att vara välsmakande, så att konsumtionen av dem engagerar hjärnans belöningskretsar mer intensivt än naturliga livsmedel. 

Detta uppnås vanligtvis genom att säkerställa att ultraprocessade livsmedel innehåller stora mängder lättsmälta sockerarter och fetter. Eftersom människor har separata nervbanor som förbinder tarmen med hjärnans belöningsområden som triggas av fetter och sockerarter, är det ofta mer givande att äta mat rik på båda än att äta mat rik på fetter eller enbart sockerarter. Detta gäller särskilt om dessa sockerarter och fetter är lättare att smälta än de som finns i naturliga livsmedel, vilket är fallet med många industriellt tillsatta sockerarter och fetter.

Denna intensiva belöningspotential har lett till en populär teori om att ultraprocessade livsmedel kan vara beroendeframkallande. Kärnan i denna teori är idén att deras konsumtion framkallar ett överdrivet dopaminsvar i hjärnans belöningsregioner, en ökning som liknar den som orsakas av drogmissbruk. 

Enligt denna modell förstärker denna kraftfulla initiala belöning konsumtionen. Med tiden tros upprepad exponering får hjärnan att anpassa sig, vilket leder till en nedreglering av dopaminreceptorer och ett avtrubbat svar. Detta tillstånd, känt som tolerans, kan sedan tvinga en individ att konsumera ännu mer av maten för att uppnå samma initiala nivå av njutning, vilket skapar en cykel av tvångsmässigt ätande. 

Det var denna hypotes som studieförfattaren Valerie L. Darcey och hennes kollegor började testa. De undersökte om människor uppvisade en överdriven frisättning av dopamin efter att ha druckit en milkshake, ett livsmedel som ofta används i studier som proxy för en ultraprocessad produkt eftersom den är rik på både lättsmält fett och sockerarter och ofta innehåller smakförstärkta tillsatser. Dopamin är en viktig neurotransmittor i denna process: det är en kemisk budbärare som leder till njutbara och tillfredsställande upplevelser. 

Studiedeltagarna var 50 unga, friska personer, varav 38 var kvinnor. De rekryterades för att täcka ett komplett spektrum av BMI-värden, med ungefär jämna antal deltagare med normalvikt, övervikt och fetma. 

Efter att ha deltagit i studien fick deltagarna måltider utformade för att ge exakt det antal kalorier som behövdes för att bibehålla sin nuvarande kroppsvikt under en period av 3-5 dagar. Alla måltider tillagades i NIH Clinical Center Nutrition Department Metabolic Kitchen med all mat och dryck vägd på en gramskala. Deltagarna instruerades att konsumera all mat och dryck de fick. All mat och dryck syftade till att stabilisera deras kost. 

Efter denna period lades deltagarna in på centret som genomförde studien i flera dagar, där de fortsatte äta liknande måltider under observation. På experimentdagen genomförde deltagarna först positronemissionstomografi (PET) av sina hjärnor på morgonen, efter att ha fastat över natten. Därefter vilade de 75 minuter, varefter de fick ett glas vaniljmilkshake att dricka. 

Trettio minuter efter att ha druckit milkshaken gjorde deltagarna sin andra PET-skanning. De gav också betyg på hur god milkshaken var, om de ville ha mer och hur den stod i jämförelse med deras förväntningar. Deltagarna genomförde också flera bedömningar av matrelaterade beteenden, upplevelser och depression. 

Resultaten visade ingen signifikant genomsnittlig ökning av dopamin efter att ha druckit milkshake i striatumregionen i hjärnan. Studiens författare fokuserade på striatum eftersom det är en hjärnregion som är central för belöningssystemet som bearbetar dopaminsignaler. De fann uttalade skillnader mellan individer i hur deras striatum reagerade på milkshaken, men dessa skillnader var inte associerade med deltagarnas fetma. 

Med andra ord, medan hjärnorna hos vissa individer reagerade på milkshaken genom att frigöra dopamin, gjorde inte andras hjärnor det, och förekomsten eller intensiteten av denna reaktion var inte relaterad till deltagarens kroppsvikt.

Data indikerade att dopaminresponser kan vara relaterade till hur hungriga deltagarna kände sig och hur njutbar de tyckte milkshaken var. Dopaminresponsen visade sig också vara svagt associerad med ad libitum (fritt) intag av ultraprocessade kakor. Detta innebär att individer vars hjärnor reagerade på milkshaken med en större dopaminfrisättning tenderade äta fler kakor senare när de fick möjlighet att äta så mycket de ville.

Studiens författare diskuterade resultaten i samband med huruvida ultraprocessade livsmedel kan betraktas som beroendeframkallande och drog slutsatsen att "post- ingestiva striatala dopaminresponser på en ultraprocessad milkshake sannolikt var betydligt mindre ör för många beroendeframkallande läkemedel och under detektionsgränserna med standard PET-metoder."

Studien bidrar till den vetenskapliga förståelsen av neurala processer relaterade till matintag. Författarna noterar dock att studien inte inkluderade en kontrollgrupp. 

Designen jämförde dopaminnivåerna före och efter att ha druckit milkshaken. Därför kvarstår möjligheten att andra faktorer kan ha påverkat de förändringar i dopamin som observerades hos vissa individer. 

https://www.psypost.org/a-popular-theory-about-ultra-processed-foods-and-dopamine-just-took-a-major-hit/?utm_source=dlvr.it&utm_medium=linkedin#google_vignette