250 år gammalt hjärnmysterium
Sydkoreanska forskare löser 250 år gammalt hjärnmysterium kopplat till demens
Genombrottet ger hopp för nya behandlingar av Alzheimers sjukdom - och ger en vetenskaplig grund för fördelarna med ansiktsmassage.
Forskare i Sydkorea säger att de äntligen har kommit fram till hur hjärnan spolar bort avfall - vilket get en tydligare bild av de processer som är involverade i demens andra hjärnsjukdomar som en dag skulle kunna utnyttjas för att behandla dem.
Genombrottet, som publicerades denna månad i tidskriften Cell, löste ett pussel som har förvirrat forskare sedan lymfkörteln runt hjärnan först upptäcktes för ungefär 250 år sedan: hur rensar vår kropp bort avfallet?
Ett internationellt team lett av Dr Koh Gou-young, forskare vid Centre for Vascular Research inom South Korea Institute for Basic Science, identifierade små öppningar i det tuffa membranet som skyddar hjärnan - kallade araknoid fenestrationer - genom vilka vätska rinner in i kärl runt näsan och ögonen innan den når lymfkörtlarna i nacken.
Den mänskliga hjärnan producerar ständigt metaboliskt avfall, vilket behöver rensas bort av cerebrospinalvätska: den klara, vattniga vätskan som fungera som en naturlig stötdämpare och näringsbad för hjärnan och ryggmärgen.
När detta system saktar ner kan giftiga proteiner som amyloid beta - kännetecken för Alzheimers sjukdom - byggas upp, vilket ökar risken för demens och andra neurodegenerativa sjukdomar.
För att exakt förstå hur processen med rensning fungerar använde Koh och hans team 3D-avbildning och elektromikroskopi för att spåra vätskans resa hos möss som genetiskt modifierats så att deras lymfkörtlar lyste.
"Vi har äntligen klargjort det långvariga mysteriet om hur cerebrospinalvätska passerar spindelvävsmembranet", sa Koh, med hänvisning till det känsliga, nätliknande mellanskiktet av vävnad som fungerar som ett skyddande hölje för hjärnan och ryggmärgen.
"Denna studie ger en integrerad förståelse av hela vägen av avfallsresning."
Teamet fann att hjärnans dräneringsnätverk blev mindre effektivt med åldern: äldre möss hade färre av de små "fenestrationerna", eller öppningarna och smala kanaler för vätskan att passera igenom, vilket försämrade avfallshanteringen.
Men forskarna visade också att denna nedgång kunde vändas med hjälp av genterapi för att leverera en lymfatisk tillväxtfaktor som kallas VEGF-C i näsorna på äldre möss. Detta ledde till regenererade kärl, breddade dräneringsvägar och återställd vätskefunktion till nivåer som ses hos yngre djur.
Hur massage kan hjälpa
Förra året identifierade Kohs team en annan dräneringsväg genom lymfkörteln runt ögonen och näsan, baserat på tidigare arbete publicerat i Nature 2019 och 2024, som kartlade dräneringsvägar genom lymfkärl runt hjärnan och halsen.
Forskarna fann att mild stimulering av dessa områden förbättrade avfallshanteringen i laboratorieexperiment, vilket ger en vetenskaplig grund för den enkla teknik för ansiktsmassage som Koh nu rekommenderar.
Metoden innebär att man använder lätt tryck - "som om man trycker på ett blåbär som vilar på huden", sa Koh - för att stryka båda pekfingrarna ner från ögonvrån till käken, sedan ner från näsborrarna till käklinjen och slutligen ner längs halsen till under hakan.
"Ett hårt tryck är inte alls effektivt", sa Koh. Du kan utöva denna massage i lugn och ro flera gånger om dagen istället för att slötitta i din mobil.
"Det kostar inte ett öre och det får dig att må bra"
Trots entusiasmen kring teamets genombrott varnar forskare för eventuella behandlingar baserade på forskning fortfarande är år bort.
Studier behöver fortfarande göras på mänsklig vävnad, tillsammans med säkerhets- och effekttester, innan behandlingen kan godkännas för medicinskt bruk.
Hong Sun-pyu, även han en forskare vid Institute for Basic Science som var involverad i studien, sa att upptäckten araknoid fenestrationerna var ett viktigt steg mot att förstå den mänskliga hjärnans avfallssystem.
"Vi planerar att utvidga denna forskning till mänskliga vävnader och utveckla terapeutiska strategier som kan tillämpas på ett brett spektrum av neurodegenerativa sjukdomar", sa han.
Koh noterade att forskare på andra håll, inklusive Kina, redan arbetade med att bygga vidare på resultaten.
"Många kinesiska är mycket intresserade av denna studie", sa han och tillade att de han hör talas om "arbetade snabbt med att utveckla nya behandlingar".
Kommentarer
Skicka en kommentar