Magiska svampar och Alzheimers
Magiska svampar och Alzheimers sjukdom: Vad ett anmärkningsvärt fall kan berätta för oss
Magiska svampar är mer kända för att producera hallucinationer och förändra människors verklighetsuppfattning än för att behandla Alzheimers sjukdom.
Men en rapport om en enskild patient har fått forskare att fråga sig om psilocybin, den psykedeliska föreningen i magiska svampar, kan ha oväntade effekter på den åldrande hjärnan.
Rapporten beskriver förändringar som observerats hos en japans-amerikansk kvinna i 80-års åldern med avancerad Alzheimers sjukdom efter att hon fått svampar med psilocybin. Demens är en bred term för symtom som påverkar minne, tänkande och vardaglig självständighet. Alzheimers sjukdom är den vanligaste orsaken.
Kvinnan hade upplevt en progressiv nedgång i ett decennium. Under de föregående fem åren hade hon till stor del kommunicerat med enstaka ord och varit beroende av andra för daglig vård. Hon hade också svårt att gå och klä på sig och upplevde kronisk urininkontinens.
Hon fick 5 mg svampar innehållande psilocybin. Den exakta mängden psilocybin är oklar eftersom svampens styrka varierar. Under upplevelsen svettades hon kraftigt och gick in i ett sömnliknande tillstånd. Omkring 19 timmar senare började hon tala spontant och återkalla minnen från sitt eget liv.
Under de följande dagarna och veckorna rapporterade vårdgivare att verkade mer pigg, kände igen familjemedlemmar, gick mer självständigt, började klä på sig själva och återfick urin-kontinens. En månad senare fick hon en andra övervakad session med 3 mg svamp och verkade återigen ner uttrycksfull och smidig.
Fallet har jämförts med neurologen Oliver Sacks bok från 1973, Awekenings, som beskrev patienter som oväntat återfick förlorade förmågor efter behandling med Parkinsonsläkemedlet L-Dopa, även känt som levodopa. Sjukdomarna och läkemedlen är helt olika. Båda väcker frågor om hur mycket funktion som kan finnas kvar dolt i en skadad hjärna.
Rapporten visade dock inte att psykedelika reverserar Alzheimers sjukdom.
Det involverade en person, snarare än en klinisk prövning. Hennes diagnos baserades på hennes kliniska historia, snarare än att bekräftas med hjälp av biomarkörer: biologiska tecken på Alzheimers sjukdom som kan upptäckas med hjälp av tester som hjärnskanningar eller analys av ryggmärgsvätska. Det fanns ingen jämförelsegrupp och inga standardiserade tester av minne och tänkande före och efter behandling. Observationerna baserades till stor del av på rapproter från vårdgivare och familjemedlemmar.
Alzheimers sjukdom involverar onormala proteiner, inflammation, skador på kopplingar mellan hjärnceller och i slutändan död av neuroner eller nervceller. Det finns inga bevis för att psilocybin reverserar dessa underliggande sjukdomsprocesser.
Författarna föreslår att psilocybin tillfälligt kan ha förändrat kommunikationen mellan överlevande hjärnnätverk: grupper av hjärnregioner som arbetar tillsammans. Detta kunde ha gjort vissa förmågor mer tillgängliga under en begränsad period. Eftersom rapporten inte inkluderade hjärnskanningar flrblir detta en oprövad hypotes.
Forskarna är intresserade av denna möjlighet på grund av hjärnans förmåga att anpassa sig.
Under stora delar av 1900-talet trodde forskare att den vuxna hjärnan var relativt fixerad.
Det är nu känt att hjärnan kan omformera sig under hela livet. Nya kopplingar kan bildas och nya nätverk kan förändras som svar på erfarenheter.
Denna process, känd som neuroplasticitet, stöder inlärning, minne och återhämtning från skador. Den blir generellt mindre effektiv med åldrande och demens.
Psilocybin verkar huvudsakligen genom en serotoninreceptor som kallas 5-HT2A.
Serotonin är en kemisk budbärare som är involverad i humör, perception och andra funktioner. Receptorer är proteiner som för att celler kan reagera på kemiska signaler.
Djurstudier tyder på att psilocybin kan uppmuntra bildandet av dendritiska taggar: små utbuktningar på nervceller som hjälper dem att kommunicera. Psykedelika kan också påverka signalvägar som involverar hjärnderiverad neurotrofisk faktor, eller BDNF, ett protein som är involverat i att upprätthålla kopplingar mellan nervceller.
Avbildningsstudier på hjärnan tyder på psilocybin tillfälligt förändrar kommunikationen mellan storskaliga hjärnnätverk. Vissa nätverk blir mindre stelt separerade, medan bekanta aktivitetsmönster störs.
Under det senaste decenniet har kliniska prövningar gett lovande resultat vid depression. Mindre studier har också undersökt psilocybin-assisterad terapi för ångest och vissa former av beroende.
Annan forskning har undersökt möjliga antiinflammatoriska effekter. Detta är relevant eftersom kronisk inflammation tros bidra till Alzheimers sjukdom och andra neurodegenerativa sjukdomar: tillstånd där nervceller gradvis skadas eller dör.
Laboratorie- och djurforskning tyder därför på att psykedelika kan påverka tillväxt av nervceller, inflammation och aktiviteten i hjärnnätverken. Huruvida dessa effekter uppstår hos personer med Alzheimers sjukdom är fortfarande okänt.
Separat forskning vid University of California, Berkeley, undersöker hur psilocybin påverkar kognitiv friska personer i åldrarna 60 till 85 år. Studien testar inte en demensbehandling. Deltagarna kommer att få syntetisk psilocybin och genomgå hjärnskanningar och tester av minne och tänkande.
Det finns viktiga skäl till försiktighet.
Psilocybin är inte riskfritt. Psykedeliska upplevelser kan vara skrämmande och desorienterande, särskilt för utsatta personer. Äldre personer kan löpa ökad risk för fall, hjärt-, och cirkulationsproblem och interaktioner med läkemedel.
Kvinnan upplevde kraftig svettning, misstänkt hög kroppstemperatur och ett långvarigt sömnliknande tillstånd. Avsaknaden av varaktiga komplikationer fastställer inte att metoden är säker.
Det vore farligt att tolka rapporten som en anledning att experimentera med psykedeliska svampar utanför en noggrant övervakad forsknings- eller klinisk miljö.
Fallet ger upphov till en möjlighet: även efter år av allvarlig kognitiv nedgång kan vissa förmågor förbli tillfälligt tillgängliga. Huruvida psilocybin spelade en direkt roll, hur det kan ha gjort det och om liknande effekter kunde reproduceras hos andra människor är fortfarande okänt. Att besvara dessa frågor kommer kräva kontrollerad forskning.
Kommentarer
Skicka en kommentar