"Stretcha" hjärnan är hemligheten
Att "stretcha" hjärnan är hemligheten bakom att skydda ditt sinne från demens
"Träna din hjärna", råder experter människor som hoppas kunna avvärja demens.
Men hur? Att stretcha din hjärna kan vara en bättre beskrivning.
Lös ett korsord om dagen, så kanske du blir bra på korsord. I stället visar forskning alltmer att en mängd olika vanor och hobbies är som kognitiv träning, som bygger upp kunskap och färdigheter som kan stärka delar av hjärnan när vi blir äldre.
En nyligen genomförd studie kopplade en lägre risk för Alzheimers sjukdom och kognitiv svikt till livslångt lärande, vilket innebär intellektuellt stimulerande upplevelser - att läsa och skriva, lära sig ett annat språk, spela schack, lösa pussel, gå på museer - från barndom till pension.
"Det stretchar liksom ut din hjärna och ditt tänkande. Du använder dina olika kognitiva system", förklarade neuropsykologen Andrea Zammit från Rush University Medical Center i Chicago, som ledde studien.
Om du inte anammade det Zammit kallar kognitivt berikande aktiviteter tidigt i livet är det inte för sent att börja. Medelåldern erbjuder ett viktigt fönster för att skydda hjärnans hälsa, och forskare undersöker en mängd olika möjliga sätt att hålla sig skärpt, från att börja lyssna på musik till fågelskådning och hjärnträning.
"Det är inte bara en aktivitet. Det handlar mer om att hitta meningsfulla aktiviteter som du kanske brinner för", sa Zammit - och att hålla fast vid dem snarare än att experimentera.
Fysisk hälsa är också avgörande för hjärnans hälsa. det är därför experter också rekommenderar den typen av träning som man svettas upp, samt att kontrollera blodtrycket, god sömn och till och med vaccination senare i livet.
Det finns inget magiskt recept för att förhindra vare sig demens eller den normala kognitiva nedgången i åldrandet, varnade Dr Ronald Petersen, specialist på Alzheimer sjukdom vid Mayo Clinic. Men livsstilsförändringar erbjuder en chans att "bromsa försämringen", sa han.
Att bygga en kognitiv reserv kan buffra en åldrande hjärna
Zammits studie om livslångt lärande inkluderade nästan 2000 äldre, i åldrarna 53 till 100 år, som var fria från demens vid början och sedan följdes i åtta år.
Forskarna frågade dem om utbildning och andra kognitivt stimulerande aktiviteter i deras ungdom, medelålder och ålderdom, och utförde en rad neurologiska tester.
Vissa fick så småningom diagnosen Alzheimers sjukdom - men den drabbade fem år senare på de med högst livslångt lärande jämfört med de med minst, rapporterade Zammits team i tidskriften Neurology. Och att förbli mer mentalt aktiv i medelåldern och därefter var kopplat till en långsammare kognitiv nedgång.
Mer intressant, sa Zammit var obduktionsfynd från 948 deltagare som dg under studien. Även när deras hjärnor uppvisade kännetecken på Alzheimers sjukdom, hade de mer kognitivt "berikade" personerna bättre minne och tankeförmåga och en långsammare nedgång före sin död.
Det är vad forskarna kallar kognitiv reserv. Det betyder att lärande stärker neurala kopplingar i olika regioner, vilket hjälper hjärnan att vara mer motståndskraftig och kan hantera skador från åldrande eller sjukdom, åtminstone ett tag.
Fler ledtrådar till varför hjärnträning spelar roll
Rush-studien kan inte bevisa orsak eller verkan - den visar ett samband mellan kognitiv stimulering och risk för demens. Andra studier erbjuder liknande ledtrådar, som de som kopplar hjärnhälsa till att spela ett musikinstrument.
En annan studie antydde att hjärnans "hastighetsträning" - att använda ett program online som kräver att man ser bilder när en skärm blinkar, vilket ökar distraktionerna - också kan hjälpa.
En studie finansierad av National Institute of Health undersöker nu om det finns en fördel med långsiktiga datoriserade övningar som syftar till att förbättra uppmärksamhet och reaktionstid.
Hjärnans bearbetningshastighet påverkar hur vi multitaskar eller kör, säger Jessica Langbaum från Baum Alzheimer's Institute, som inte är involverad i forskningen om hjärnträning. För närvarande råder hon personer att välja aktiviteter som hjälper de att tänka snabbt - kanske gå med i en bokklubb för att kombinera ensamläsning med diskussion och social kontakt.
Här är andra förslag för att minska risken för demens
Många kroniska hälsoproblem som drabbar i medelåldern kan öka risken för Alzheimers sjukdom eller andra former av demens senare i livet. Till exempel skadar högt blodtryck blodkärlen, vilket är dåligt för hjärtat och minskar blodflödet till hjärnan. Dåligt kontrollerad diabetes kan orsaka skadlig inflammation i hjärnan.
Det betyder att viktiga rekommendationer för hjärthälsa - motionera regelbundet, ät mycket frukt och grönsaker, undvik fetma och kontrollera diabetes, högt blodtryck och hög kolesterol - också är bra för hjärnhälsan.
Tips från coachen:
Vaccinerad dig mot bältros. Det förhindrar inte bara det otroligt smärtsamma utslaget, utan växande forskning visar att vaccinerade har en lägre risk att utveckla demens.
Kommentarer
Skicka en kommentar