Storbritanniens största dödsorsak
Demens är fortfarande Storbritanniens största dödsorsak - hur kan vi gå vidare?
En ny analys från Alzheimer's Research UK har bekräftat att demens fortsätter att vara Storbritanniens största dödsorsak. År 2024 dog fler än 76 000 personer runt om i Storbritannien av detta förödande tillstånd.
Resultaten - som utarbetats med hjälp av de senaste uppgifterna från Office for National Statistics, National Records of Scotland och Northern Ireland Statistics and Research Agency - belyser en bister verklighet.
Det här är inte bara hälsostatistik. Det här är en hälsokris. Bakom varje siffra finns både en person som levde och dog med demens, deras familjer och nära och kära som har upplevt förlusten.
Förra året berodde mer än 1 av 10 (11,8%) dödsfall i Storbritannien på demens. Det krävde 76 894 liv, fler än andra stora hälsotillstånd som hjärtsjukdomar och stroke, vilket återigen gör det till Storbritanniens största dödsorsak.
Och medan dödsfallen för dessa andra tillstånd alla minskade från 2023 och 2024. fortsätter dödssiffran för demens att öka, från 75 393 dödsfall år 2023 och 74 261 år 2022.
Antalet dödsfall från demens fortsätter att öka delvis på grund av att Storbritannien har en åldrande befolkning, och ålder är den största riskfaktorn för demens. Till skillnad från andra allvarliga tillstånd finns det inga behandlingar tillgängliga på NHS som kan bromsa, stoppa eller förebygga tillståndet. Två nya behandlingar för tidig Alzheimers sjukdom godkändes i Storbritannien förra året men godkändes inte för användning av NHS.
Kvinnor drabbas mer av demens än män, och det har varit den främsta dödsorsaken för brittiska kvinnor sedan 2011. 2024 var inget undantag, med 48 915 kvinnor i Storbritannien som förlorade sina liv på grund av tillståndet, jämfört med 27 979 män.
Samtidigt fortsatte hjärtsjukdomar att vara den största dödsorsaken för män och krävde över 41 000 liv.
Vår analys visar också att England, bland de fyra nationerna, hade den högsta dödligheten i demens förra året på 12%, följt av Nordirland (11,1%), Wales (11%) och Skottland (10,6%).
Detta är en förändring jämfört med 2023, då Nordirland hade den högsta andelen (11,7%), följt av England och Wales (11,5%) och Skottland (10,2%). Även om ordningen ändras är budskapet tydligt, vi behöver konsekventa, landsomfattande åtgärder för att ta itu med Storbritanniens mest obevekliga hälsoutmaning.
Hur kan demens vara en dödsorsak?
Dementia Attitudes Monitor visade att demens är det mest fruktade hälsotillståndet, men bara 6 av 10 personer vet att det är en dödsorsak.
Demens är inte en oundviklig del av åldrandet. Det orsakas av sjukdomar som påverkar områden i hjärnan som kontrollerar vitala kroppsfunktioner och, allt eftersom det fortskrider, orsakar det att kroppens system går i sönder och stängs av, vilket så småningom leder till döden.
De främsta orsakerna där demens orsakar dödsfall är:
- Lunginflammation: Svårigheter att svälja innebär att mat och dryck kan komma in i luftstrupen, irritera lungorna och utlösa infektioner.
- Svält och uttorkning: När personer med demens förlorar aptiten eller glömmer att äta, eller till och med förmågan att svälja, kan dålig näring öka deras sårbarhet för infektioner.
- Svåra urinvägsinfektioner (UVI): Inkontinens och dålig hygien kan öka risken för att någon med demens utvecklar en UVI, vilket kan leda till sepsis om det lämnas obehandlat.
- Obehandlade tillstånd: Om personer med demens har andra tillstånd som diabetes eller högt blodtryck kan de glömma kontroller och medicinering, vilket kan orsaka allvarliga komplikationer.
- Försvagat immunförsvar: När vi åldras börjar vårt immunförsvars förmåga att bekämpa sjukdomar minska och kan leda till att vårt immunförsvar blir mindre effektivt, vilket ger bakterier större möjlighet att orsaka allvarliga infektioner. de sjukdomar som orsakar demens förvärrar också detta problem.
- Fall och skador: Demens kan öka risken för fall som kan orsaka skador som kräver operation, då ökad ålder saktar ner återhämtningen och ökar risken för att avlida.
De verkliga effekterna av demens
Demens beräknas kosta den brittiska ekonomin 42 miljarder pund (527 miljarder SEK) per år på grund av dess inverkan på NHS, skola och obetald vård. Men familjerna drabbas hårdast och står för 63% av den totala kostnaden. I takt med att den brittiska befolkningen åldras förväntas antalet personer som lever med demens öka till 1,4 miljoner år 2040.
Utan förbättringar i förebyggande, diagnos och behandling av demens kan det stadigt ökande antalet dödsfall fortsätta stiga.
När vi betraktar den enorma statistiken måste vi komma ihåg människorna bakom siffrorna.
Claire Taylors make Bruce var en ledande intensivvårdsläkare som dog 2024 av en sällsynt form av demens som kallas primär progressiv afasi.
"Bruce var en verkligt anmärkningsvärd person och den effekt som demens hade på honom var fruktansvärd", berättade Claire för oss. "Det var hemskt att se någon så respekterad och smart förlora sin språkförståelse, och hans beteendeförändringar var så utmanande för familjen att hantera.
"Demens är så svårt eftersom man förlorar sin älskade över tid, innan de går bort. De bistra nyheterna att det fortsätter att vara den främsta dödsorsaken i Storbritannien gör det verkligen uppenbart att vi måste göra mer för att stödja den viktiga vetenskapliga forskning som kommer leda fram till ett botemedel och en dag sätta stopp för den förödelse och död som den orsakar."
Vad behöver hända härnäst?
Dessa nya siffror är en skarp påminnelse om den växande krisen som demens utgör. För att hantera den behöver vi att regeringen agerar nu, med större ansträngningar för att främja vetenskaplig forskning om nya behandlingar, bättre diagnos och bredare åtgärder för att hjälpa människor att undvika att utveckla demens.
Stärka forskningen
Det testas nu fler behandlingar av demens än någonsin - men vi måste se till att Storbritannien spelar en ledande roll inom forskning och att NHS är redo att ge dessa innovationer inom behandlingar och diagnostik till patienter. I år har den brittiska regeringen tillkännagivit stora nya planer för att omvandla NHS och stärka life science-sektorn, men nu måste den agera på dessa planer - stödja fler prövningar av tester och behandlingar och säkerställa att NHS är redo för att lansera dem.
"Vi har nu potentiella behandlingar, och enklare, tidigare tester, än någonsin tidigare", säger Hillary Evans-Newton, Vd för Alzheimer's Research UK.
"Dessa genombrott kan förändra liv - men bara om regeringen agerar." Vi behöver ordentligt stöd för forskning, för kliniska prövningar och en djärv plan för att förbereda NHS för att leverera nya tester och behandlingar till de människor som så desperat behöver dem."
Stödja tjänster och diagnos från NHS
En tidig och korrekt diagnos är avgörande för att ge personer med demens rätt stöd, och kommer att vara lika avgörande för att ge dem tillgång till nya behandlingar. Men som vår senaste kampanj Dementia Unseen visade, missar just nu 1 av 3 personer med demens en diagnos. Vi behöver se tydliga nationella standarder för diagnos och hållbara investeringar i våra NHS-tjänster för demens.
Minska vår risk för demens
Alzheimer's Research UK har åtagit sig att hjälpa alla att förbättra sin hjärnhälsa och bidra till att minska risken för demens. Vi gör detta genom offentlig information och aktiviteter som vår kampanj Think Brain Health, som ger människor vägledning om hur människor kan minska sina risker.
När det gäller faktorer utanför vår kontroll - som kvaliteten på luften vi andas, eller tillgängligheten till en hälsosam kost och livsstil - arbetar vi också hårt för att påverka regeringen att agera i frågor som att minska luftföroreningar och strängare regler för reklam av ohälsosam mat.
Det finns hopp
Dödsfall av demens är hjärtskärande, och det är ett svårt ämne att hantera, särskilt eftersom vi inte har något botemedel mot demens just nu. Men vi har redan sett fantastiska framsteg när det gäller att ta itu med andra sjukdomar som vi en gång trodde inte kunde botas. Med fortsatt forskning och stöd är vi fast beslutna att göra det till verklighet även för demens.
Kommentarer
Skicka en kommentar