Teknikanvändning skyddar mot kognitiv nedgång
Studie tyder på att teknikanvändning senare i livet kan skydda mot kognitiv nedgång
Under 2000-talet har digital teknik förändrat många aspekter av våra liv. Generativ artificiell intelligens (AI) är den senaste nykomlingen, med chatbotar och andra AI-verktyg som förändrar hur vi lär oss och skapar betydande filosofiska och juridiska utmaningar kring vad det innebär att "outsourca tänkande".
Men framväxten av teknik som förändrar hur vi lever är inte en ny fråga. Övergången från analog till digital teknik började runt 1960-talet och denna "digitala revolution" är det som gav oss internet. En hel generation människor som levde och arbetade genom denna utveckling går nu in i början av 80-års åldern.
Så vad kan vi lära oss av dem om teknikens inverkan på den åldrande hjärnan? En omfattande studie från forskarna vid University of Texas och Baylor University i USA ger viktiga svar.
Studien, som publicerats i Nature Human Behaviour fann inga stödjande bevis för hypotesen om "digital demens". Faktum är att den fann att användningen av datorer, smartphones och internet blad personer över 50 faktiskt kan vara förknippad med lägre andel kognitiv svikt.
Mycket har skrivits om den potentiellt negativa inverkan som teknik har på den mänskliga hjärnan.
Enligt hypotesen om "digital demens" som introducerades av den tyske neuroforskaren och psykiatrikern Manfred Spitzer år 2012 har ökad användning av digitala enheter resulterat i ett överberoende av teknik. Detta har i sin tur försvagat vår övergripande kognitiva förmåga.
Tre områden som oroar oss gällande teknikanvändning har tidigare noterats:
1. En ökning av passiv skärmtid. Detta hänvisar till teknikanvändning som inte kräver betydande tanke eller deltagande, såsom att titta på tv eller scrolla på sociala medier.
2. Att avlasta kognitiva förmågor till teknik, såsom att inte längre memorera telefonnummer eftersom de finns i vår kontaktlista.
3. Ökad känslighet för distraktioner.
Vi vet att teknik kan påverka hur vår hjärna utvecklas. Men effekten av teknik på hur vår hjärna åldras är mindre förstådd.
Denna nya studie av neuropsykologerna Jared Benge och Michael Scullin är viktig eftersom den undersöker teknikens inverkan på äldre personer som har upplevt betydande förändringar i hur de använder teknik under sina liv.
Den nya studien utförde vad som kallas en metaanalys där resultaten från många tidigare studier kombineras. Författarna sökte efter studier som undersökte teknikanvändning hos personer över 50 år och undersökte sambandet med kognitiv svikt eller demens. De hittade 57 studier som inkluderade data från mer än 411 000 vuxna. De inkluderade studierna mätte kognitiv svikt baserat på lägre prestation på kognitiva tester eller en demensdiagnos.
Sammantaget fann studien att större användning av teknik var förknippad med en minskad risk för kognitiv svikt. Statistiska tester användes för att bestämma "oddsen" för att ha kognitiv svikt baserat på exponering för teknik. En oddskvot under 1 indikerar en minskad risk från exponering och dem kombinerade oddskvoten i denna studie var 0,42. Detta innebär att högre användning av teknik var förknippat med en 58% minskad risk för kognitiv svikt.
Denna fördel hittades även när effekten av andra saker som är kända för att bidra till kognitiv svikt, såsom socioekonomisk status och andra hälsofaktorer, beaktades.
Intressant nog var effekten av teknikanvändning på hjärnfunktioner i denna studie likartad eller starkare än andra kända skyddande faktorer, såsom fysisk aktivitet (ungefär 35% riskreduktion) eller att upprätthålla ett hälsosamt blodtryck (ungefär 13% riskreduktion).
Det är dock viktigt att förstå att det finns många fler studier som genomförts under många år och som undersöker fördelarna med att hantera blodtrycket och öka den fysiska aktiviteten, och de mekanismer genom vilka de hjälper till att skydda våra hjärnor är mycket mer förstådda.
Det är också mycket lättare att mäta blodtryck än att använda teknik. En styrka med denna studie är att den beaktade dessa svårigheter genom att fokusera på vissa aspekter av teknikanvändning med exkluderade andra, såsom hjärnträningsspel.
Dessa resultat är uppmuntrande. men vi kan fortfarande inte säga att teknikanvändning orsakar bättre kognitiv funktion. Mer forskning behövs för att se om dessa resultat replikeras i olika grupper av människor (särskilt de från låg- och medelinkomstländer) som var underrepresenterade i denna studie, och för att förstå varför detta samband kan uppstå.
I verkligheten är det helt enkelt inte möjligt att leva i världen i dag utan att använda någon form av teknik. Allt från att betala räkningar till att boka vår nästa semester sker nu nästan helt online. Kanske borde vi istället tänka på hur vi använder teknik.
Kognitivt stimulerande aktiviteter som att läsa, lära sig ett nytt språk och spela musik - särskilt i tidig vuxen ålder - kan bidra till att skydda våra hjärnor när vi åldras.
Större engagemang med teknik under hela vår livslängd kan vara ett sätt stimulera vårt minne och tänkande, när vi anpassar oss till nya programuppdateringar eller lär oss att använda en ny smartphone. Det har föreslagits att denna t"tekniska reserv" kan vara bra för våra hjärnor.
Teknik kan också hjälpa oss att hålla oss socialt uppkopplade och hjälpa oss att förbli oberoende länge.
Även om resultaten från denna studie visar att det är sannolikt att all digital teknik är dålig för oss, förändras hur vi interagerar och förlitar oss op den snabbt.
AI:s inverkan på den åldrande hjärnan kommer bara att bli tydlig under kommande decennier. Men vår förmåga att anpassa oss till historiska tekniska innovationer, och potentialen för detta att stödja kognitiv funktion, tyder på att framtiden kanske inte är helt dålig.
Till exempel erbjuder framsteg inom gränssnitt mellan hjärna och dator nytt hopp för dem som upplever effekterna av neurologisk sjukdom eller funktionsnedsättning.
De potentiella nackdelarna med tekniken är dock verkliga, särskilt för yngre människor, inklusive dålig psykisk hälsa. Framtida forskning kommer att hjälpa till att avgöra hur vi kan dra nytta av teknikens fördelar samtidigt som vi begränsar risken för skada.
Kommentarer
Skicka en kommentar