Sociala band stärker hälsan
Olika sociala band stärker hälsan under åldrandet
En ny studie belyser det starka sambandet mellan sociala nätverk och hälsa senare i livet och avslöjar en överraskande väg för att förbättra ojämlikheten i hälsa bland äldre.
Studien, som publicerades i tidskriften Innovation in Aging, följde över 1500 äldre under ett decennium med hjälp av tre omgångar data från National Social Life, Health and Aging Project.
Ledda av Lissette Piedra, professor i socialt arbete vid University of Illinois Urbana-Champaign; och James Iveniuk, seniorforskare vid University of Chicagos National Opinion Research Center; identifierade teamet tre typer av sociala nätverk - berikande, fokuserade och begränsande - som återspeglade hur socialt sammankopplade människor var när de åldrades.
Människor i berikande nätverk - de som präglades av olika aktiva relationer - rapporterade de högsta nivåerna av självskattad hälsa, ett mått som är starkt förknippat med allmänt välbefinnande.
De i begränsade nätverk - mindre, mer isolerade grupper centrerade kring familjen - rapporterade betydligt sämre hälsa. Fokuserade nätverk hamnade mittemellan och gav emotionellt stöd med med begränsat bredd.
Individer i den begränsade gruppen rapporterade signifikativt sämre hälsa i början av studien. Men i slutet uppvisade både de i den begränsade och fokuserade gruppen sämre hälsoresultat än personer i den berikande gruppen, även om skillnaderna hade minskat, enligt studien.
"Social isolering och ensamhet kan ha korrosiva effekter på mental hälsa och fysisk hälsa", säger Piedra, som också är professor i latinamerikanska studier.
"Äldre vuxnas sociala kretsar kan krympa på grund av dålig hälsa, förlust av nära och kära, fattigdom, diskriminering, språkbarriärer, att bo på landsbygden eller osäkra samhällen."
De som var svarta, latinamerikaner eller från andra minoriteter rapporterade de högsta nivåerna av ensamhet. Ändå var ett av de mest hoppfulla resultaten från studien att vissa individer kunde utöka sina nätverk över tid, säger Piedra.
Trots att de hade de minsta nätverken rapporterade personer i den fokuserade gruppen lägre ensamhet än de i den begränsade gruppen, vilket tyder på frekventa, meningsfulla interaktioner kan dämpa effekterna av begränsad nätverksstorlek.
Det var också en grupp med stor mobilitet: mer än 43% av personerna i den fokuserade gruppen flyttade in i berikande nätverk under studien, och 22% övergick till den mer isolerade, begränsade gruppen.
Däremot stannade över 85% av dem som började i den begränsade gruppen kvar där, vilket belyser stabiliteten - och sårbarheten - hos denna nätverkstyp, fann forskarna.
"Om du börjar i ett begränsat nätverk är sannolikheten för att du kommer att lämna det låg", sa Piedra. "Många människor är sårbara - såsom kvinnor och färgade personer - är mer benägna att se sina sociala kontakter minska och bli begränsade över tid."
Studien fann också att kvinnor, svarta deltagare och de äldsta respondenterna var mer benägna att övergå från berikande till fokuserade nätverk, vilket återspeglar de förvärrande effekterna av åldrande, partnerbortfall och strukturella barriärer. Förlust av en make/ maka eller nära vän kan utlösa en snabb minskning av ens sociala krets, särskilt för dem i täta nätverk, sa Piedra.
"Om du är en äldre kvinna och ditt sociala liv kretsade kring din man, kan hans död få ditt nätverk att minska", förklarade Piedra.
"På samma sätt kan det vara svårare att hålla sig socialt uppe om man bor i ett samhälle med hög brottslighet, ett landsbygdsområde med få aktiviteter, begränsad transportförmåga eller funktionsnedsättning."
Piedra sa att den viktigaste slutsatsen är att sociala nätverk inte är fasta. med rätt möjligheter och stöd kan äldre bygga starkare och mer berikande relationer trots den här typen av nackdelar.
"Det var ljusglimten", sa Piedra.
"Vi såg en övergång till mer robusta nätverk inom alla grupper. Det ger oss anledning att vara hoppfulla. Vi vet att dessa sociala nätverk är särskilt viktiga när vi åldras och att ensamhet har enorma konsekvenser för kognitiv och fysisk hälsa. Kvaliteten på våra sista år blir mycket problematiskt utan ett berikat socialt liv", sa Piedra.
"Det anstår oss att förstå vilka som är sårbara och tänka på att skapa skräddarsydda interventioner så att alla kan åldras väl."
Kommentarer
Skicka en kommentar