Taxichaufförer dör inte av Alzheimers
Taxichaufförer dör inte av Alzheimers
En förklaring till taxi- och ambulansförarnas skydd mot Alzheimers sjukdom.
Londons taxibilar är kända för att ta sig runt i stadens labyrint av gator. För att få en taxilicens i London måste en förare klara ett legendariskt test som kräver att e memorerar namnen och platserna på 25 000 gator, såväl som landmärken och företag. Att klara provet kräver flera år av intensiva studier.
Denna kunskap verkar påverka förarnas hjärnor och förstorar hippocampus, ett område som ansvarar för rumsminne och navigering. Enligt en liten hjärnavbildningsstudie publicerad 2000 hade taxichaufförer i London ovanligt stora hippocampus. Denna del av hjärnan råkar också brytas ned hos personer med Alzheimers sjukdom.
Med dessa fynd i åtanke genomförde fyra Harvard-forskare nyligen en ny studie, publicerad i BMJ (tidigare känd som British Medical Journal), som undersökte antalet Alzheimers-relaterade dödsfall bland nästan nio miljoner människor i 443 olika yrken mellan 2020 och 2022.
"De två yrkena med lägst Alzheimers dödlighet är ambulansförare och taxichaufförer, jobb som i hög grad använder hippocampus som en funktion av deras vardagliga arbete", förklarar Newhouse professor i sjukvårdspolitik Anupam Jena. Han och hans kollegor blev förvånade över styrkan i deras resultat: ambulansförare och taxichaufförer hade mindre än hälften så stor risk att dö i Alzheimers än befolkningen i allmänhet.
Jena och hans medarbetare - Harvard Medical School, kirurgen Vishal Patel, Harvard medicinstuderande Michael Liu och biträdande professor i medicin Christopher Worsham - föreställde sig detta projekt när National Vital Statistics System, ett register som innehåller nästan alla dödsfall i USA, började inkludera primära yrken med varje register.
"Denna nya coola data hade blivit tillgänglig," förklarar Jena, "och vi brainstormade ihop vilken typ av frågor vi kunde ställa till den."
De bestämde sig för att undersöka om att utföra visa jobb kunde erbjuda sky mot Alzheimers sjukdom, den vanligaste formen av demens. Dödsfall som tillskrivs Alzheimers har fördubblats under de senaste 30 åren och kommer sannolikt att öka när babyboomers åldras.
Bara 1 procent av taxichaufförerna och mindre än 1 procent av ambulansförarna dog till följd av Alzheimers sjukdom, jämfört med nästan 4 procent av människor i alla yrken.
Jena understryker att forskarna inte tog med annan ambulanspersonal i sin analys, som till exempel ambulanspersonalen som vård till patienter i ambulansen, utan fokuserade istället på personerna bakom ratten, som körde patienter till sjukvård.
Intressant nog är taxichaufförer inte kända för fantastiska hälsoresultat, säger Jena. De har vanligtvis högre dödlighet jämfört med människor i andra yrken, vilket gör deras mycket låga Alzheimersfrekvens särskilt anmärkningsvärd. Forskarna undrade om taxichaufförer upplever andra faktorer som skyddar dem mot demens mer generellt. I en så fall skulle forskarna förvänta sig att taxi- och ambulansförare skulle vara lika skyddande från andra typer av demenssjukdomar. Men deras analys visade att dessa förare hade vanliga frekvenser av vaskulär demens, som inte involverar hippocampus.
Och dem mycket låga förekomsten av Alzheimers sjukdom manifisterade sig inte bland förare av andra transportsätt, som innebär "färre navigeringskrav". En annan hjärnavbildningsstudie av busschaufförer i London, visade att de inte har förstorad hippocampi. Forskare misstänker att detta beror på att "busschaufförer kör förutbestämda rutter", säger Jena. "Det är inte detta on-the-fly navigationsminne som taxichaufförer måste ha." Han och hans kollegor fann att piloter och fartygskaptener också uppvisade typiska frekvenser av Alzheimers dödlighet.
Så, kan avstå från GPS och ta bort kartappar stärka en hippocampus och avvärja Alzheimers sjukdom? Jena säger att et behövs mer forskning och att han är något skeptisk. "De flesta tillbringar en bråkdel av sin dag i bilen jämfört med taxichaufförer", förklarar han. Och e flesta följer samma slitna vägar, som inte kräver att de konsulterar mentala kartor. "Det är som att säga att du kan förvänta dig att få samma fördelar av att gå en halvmil om dagen som någon får av att springa sex mil om dagen."
Samtidigt är det bättre att gå en halvmil än att inte röra sig alls, tillägger Jena. Att ibland memorera en rutt istället för att lita på navigeringsappar kan ge fördelar: "Det kan vara så att mycket små skillnader i hur vi använder hippocampus som en del av vår vardag kan ha samma effekter på senare Alzheimers risk", säger han.
Med tanke på förekomsten av Alzheimers sjukdom och dess förödande inverkan, hoppas Jena att se framtida randomiserade studier som testar hjärnövningar eller andra interventioner som "stärker och upprätthåller navigeringsminnet för at se om det har en skyddande effekt", säger han. Det skulle kunna hjälpa, inte genom att stoppa patofysiologin av Alzheimers, utan kanske genom att buffra de kognitiva aspekterna av sjukdomen.
Kommentarer
Skicka en kommentar